La respuesta corta: West Side Story —el musical que muchos buscan como «west side history», porque story e history se traducen igual— lo estrenaron en Broadway Jerome Robbins, Leonard Bernstein, Stephen Sondheim y Arthur Laurents el 26 de septiembre de 1957. Su novedad fue contar la historia bailando, y por eso nos interesa tanto en una escuela de ballet.
Quién creó West Side Story: cuatro nombres y una idea de 1949
La idea fue de Jerome Robbins. En 1949 propuso a Leonard Bernstein y a Arthur Laurents un Romeo y Julieta ambientado en el Nueva York de su tiempo, East Side Story: una familia católica y otra judía enfrentadas en el Lower East Side de Nueva York. El proyecto se quedó en un cajón. En 1955 los tres lo retomaron y cambiaron el escenario: dos bandas juveniles, los Jets y los Sharks, blancos y puertorriqueños, disputándose la calle en el West Side. Las peleas de bandas estaban en los periódicos de aquellos años, y ahí encontraron su conflicto.
El reparto de tareas quedó así: libreto de Arthur Laurents, música de Leonard Bernstein, letras de Stephen Sondheim —que tenía 27 años y debutaba en Broadway como letrista; fue Oscar Hammerstein II quien le convenció de aceptar— y dirección y coreografía de Jerome Robbins, con Peter Gennaro a su lado en la coreografía. El estreno fue el 26 de septiembre de 1957 en el Winter Garden Theatre, con Larry Kert como Tony, Carol Lawrence como María y Chita Rivera como Anita. Aguantó 732 funciones, hasta el 27 de junio de 1959.
Un dato que sorprende: en los premios Tony de 1958 partía con seis nominaciones y ganó dos, mejor coreografía para Robbins y mejor escenografía para Oliver Smith. El de mejor musical fue para The Music Man. Lo que hoy parece un clásico indiscutible tardó en serlo.
Por qué en West Side Story la danza no es un adorno
En los musicales de los años cincuenta la danza solía ser el número de lucimiento entre escena y escena. Aquí ocurre lo contrario. El Prólogo cuenta la rivalidad entre las dos bandas —quién manda en la calle, quién invade, quién provoca— casi sin una línea de diálogo: lo que el espectador necesita saber para entender el resto de la función se lo dan unos chasquidos de dedos, unos saltos y una manera de ocupar la acera.
Eso obligó a dos cosas poco habituales. La primera, ensayar más: Robbins negoció ocho semanas de ensayo de danza en lugar de las cuatro que se estilaban, porque iba a haber más baile que en ningún musical anterior de Broadway. La segunda, otro tipo de reparto. No bastaba con cantantes: hacía falta gente que cantara, bailara y actuara, y que además pasara por adolescente. Bernstein lo resumió como el gran problema del casting.
Robbins podía exigir eso porque venía del ballet clásico, no del teatro musical. Fue solista del Ballet Theatre —hoy American Ballet Theatre— entre 1941 y 1944; el 18 de abril de 1944 estrenó allí Fancy Free, con una partitura encargada a un Bernstein de 25 años, y en 1949 entró en el New York City Ballet como director artístico asociado, donde firmó piezas como Afternoon of a Faun (1953) o Dances at a Gathering (1969). En 1995 cerró el círculo: convirtió sus coreografías del musical en un ballet, West Side Story Suite, que el New York City Ballet estrenó el 18 de mayo de 1995.
Este es el Prólogo de la película de 1961, el mejor resumen de todo lo anterior:
Las dos películas: 1961 y 2021
La película de 1961 se rodó con una codirección poco frecuente: Robert Wise se ocupó de las escenas dramáticas y Jerome Robbins, de los números musicales y de la coreografía. A los 45 días de rodaje la producción llevaba 24 de retraso y se había salido del presupuesto, y Robbins fue apartado; sus ayudantes terminaron los números que faltaban, pero Wise le mantuvo el crédito de codirector. Conviene decirlo porque casi siempre se cuenta a medias: la película no es solo «de Robert Wise». Wise y Robbins compartieron el Óscar a la mejor dirección —la primera vez que ese premio se repartía entre dos personas— y Robbins recibió además un Óscar honorífico por su trabajo coreográfico en el cine.
La película ganó diez Óscar de once nominaciones, incluido el de mejor película; solo se le escapó el de guion adaptado, el de Ernest Lehman. Natalie Wood fue María y Richard Beymer, Tony; la voz cantada de Wood es de Marni Nixon. Rita Moreno, como Anita, y George Chakiris, como Bernardo, se llevaron los dos Óscar de reparto.
Sesenta años después, en diciembre de 2021, Steven Spielberg estrenó una nueva versión con guion de Tony Kushner y coreografía de Justin Peck, coreógrafo residente del New York City Ballet desde 2014: la misma compañía a la que Robbins dedicó media vida. Rachel Zegler fue María y Ansel Elgort, Tony. Obtuvo siete nominaciones al Óscar y ganó una, la de Ariana DeBose como mejor actriz de reparto por Anita, el mismo papel que había premiado a Rita Moreno en 1962. Moreno, por cierto, aparece en la película de 2021 como Valentina y figura como productora ejecutiva.
| Ficha | Película de 1961 | Película de 2021 |
|---|---|---|
| Dirección | Robert Wise y Jerome Robbins | Steven Spielberg |
| Guion | Ernest Lehman | Tony Kushner |
| Coreografía | Jerome Robbins | Justin Peck |
| María y Tony | Natalie Wood y Richard Beymer | Rachel Zegler y Ansel Elgort |
| Anita | Rita Moreno (Óscar) | Ariana DeBose (Óscar) |
| Óscar | 10 de 11 nominaciones | 1 de 7 nominaciones |
West Side Story en España: Barcelona 1996 y Madrid 2018
En castellano ha tenido dos grandes montajes. El primero se estrenó el 16 de diciembre de 1996 en el Teatre Tívoli de Barcelona, dirigido por Ricard Reguant y producido por Focus; estuvo unos cinco meses en cartel y después giró por España. El segundo lo produjo SOM Produce en el Teatro Calderón de Madrid, en el año del centenario de Bernstein: se estrenó el 3 de octubre de 2018, con dirección de Federico Barrios y adaptación al castellano de David Serrano, y se despidió el 2 de junio de 2019 tras 280 funciones. Después salió de gira por 24 ciudades hasta que la pandemia la interrumpió en marzo de 2020. Este es el vídeo de presentación de aquel montaje madrileño:
Qué tiene que ver esto con una clase de ballet
Más de lo que parece. En CDAM no impartimos teatro musical: damos ballet clásico. Pero la técnica que sostiene el Prólogo o el baile del gimnasio —el aplomo, la calidad del salto, el control del torso, la musicalidad— es la misma que se trabaja cada día en la barra, y es la razón por la que Robbins podía pedir a sus intérpretes lo que les pedía. Si te interesa ese cruce entre danza y pantalla, hemos reunido otras grandes escenas de baile del cine y tenemos un artículo sobre Billy Elliot, el caso inverso: una película que acabó convertida en musical.
Y si el Prólogo te ha dado ganas de bailar, se puede empezar de cero a cualquier edad: tenemos clases de ballet para adultos en Madrid y ballet para niños desde los 3 años, en Ciudad Lineal, junto al metro Pueblo Nuevo (L5 y L7). La clase de prueba gratuita es de las clases regulares en grupo: las clases particulares, incluido el baile de boda, no la incluyen.
Preguntas frecuentes
¿Se escribe West Side Story o «west side history»?
El título es West Side Story. La confusión es lógica en español: story e history se traducen las dos como «historia», y como el musical cuenta una historia, mucha gente lo escribe y lo busca como «west side history». Con el título original se estrenó en Broadway en 1957 y así se llaman también las películas de 1961 y 2021.
¿Quién dirigió la película de West Side Story de 1961?
La codirigieron Robert Wise y Jerome Robbins: Wise se ocupó de las escenas dramáticas y Robbins, de los números musicales y de la coreografía. Robbins fue apartado del rodaje a mitad de la producción, pero conservó el crédito de codirector y compartió con Wise el Óscar a la mejor dirección; recibió además un Óscar honorífico por su trabajo coreográfico en el cine. La película ganó diez Óscar de once nominaciones.
¿Qué diferencia hay entre la película de 1961 y la de 2021?
La de 1961 la dirigieron Robert Wise y Jerome Robbins, con coreografía del propio Robbins y con Natalie Wood y Richard Beymer como María y Tony; ganó diez Óscar. La de 2021 es de Steven Spielberg, con guion de Tony Kushner, coreografía de Justin Peck y Rachel Zegler y Ansel Elgort como protagonistas; ganó uno, el de Ariana DeBose por Anita. Rita Moreno, la Anita de 1961, aparece en la nueva como Valentina.
¿Hay que saber ballet para bailar West Side Story?
En un montaje profesional hay que cantar, bailar y actuar a la vez. Robbins pidió ocho semanas de ensayo de danza, el doble de lo habitual entonces, porque la obra tenía más baile que ningún musical anterior de Broadway, y él mismo venía del ballet clásico. En CDAM no enseñamos teatro musical, pero sí la base técnica sobre la que se construyen coreografías así: ballet clásico, con grupos de adultos desde cero y de niños desde los 3 años.
